《硫磺之火》這個書名讓我一開始對書沒抱什麼期望。之前的宣傳資料提到人體自燃的謎樣兇案,超自然的東西拿出來討論是滿好玩的,放到推理小說裡很可能進退失據,無法使讀者信服。加上以地獄惡火硫磺為題,導致我信心低落,後來還忘了自己報名試讀。(毆)


   然後上週收到印刷精美的書稿,封面漂亮到不像試讀書啊,拿去書店裡放著應該會騙到人。看著漂亮的封面,心裡突然燃起熊熊的動力讀了起來。

 

  第一節裡惡名昭彰的毒舌藝評家陳屍家中,屍體由內而外加熱燃燒,奇怪的是房中其他傢俱擺設未遭損害,只留下地板上的偶蹄印。第二節馬上開始警方的現場調查,主角之一達戈斯塔巡佐是前紐約市警局的副隊長,辭職搬到加拿大寫推理小說,因銷量慘澹不得不到南漢普敦當個拉兇案現場布條的小小巡佐。他一邊碎碎唸著邊在現場發現一位可疑人物─穿著所謂台客風格服裝餵鴨子的觀光客。走上前去驅趕後,達戈斯塔發現那人是昔日搭檔潘德嘉。

 

  我從這個點馬上對整本書產生莫大的好感,直覺告訴我這兩個人是一對寶,結果果然沒錯!潘德嘉,老是不按牌理出牌,知識豐富反應快,大部分事情都藏在心裡,是神祕且迷人的天才探員。而達戈斯塔有所有好警察應有的特質,當然也包刮照章行事的習慣,但他對潘德嘉的信任使他能包容並配合一切夥伴提出的行動。整個故事好看的很大原因是他們搭檔的默契以及為彼此著想的心,沒有達戈斯塔,潘德嘉只是個我行我素的探員;沒有潘德嘉,達戈斯塔永遠是個直直往前衝的硬漢。

 

  隨著故事發展,超自然與藝術始終揮之不去,不過這兩者的出現的份量與方式都沒使我先前的憂慮發生,反倒添加了不少趣味。超自然謀殺的手法,對沒有相關知識的人應該不太好猜,也正因為這一點使整個案件更佳撲朔迷離。提到未知的事物怎麼能不讓宗教出場呢?所以我們在書中看到狂亂的群眾以及救世主,還有炒新聞的小報媒體。這些段落表現出神秘案件引發的社會效應,因為它們發生的必然性,閱讀時不會感到不耐,甚至在劇情高潮部分扮演畫龍點睛的角色。

 

  而關於藝術的處理我會覺得是一種氣氛營造,不斷出現的名曲名畫貫穿一連串兇案背景以及兇手動機。這些可稱為「炫學」的段落稱不上知識,大部分的資料我們讀完後不會留下印象,卻對劇中人物的形塑有很大的助益,更容易讓我們了解每個人的定位。讀者可以從最接近我們的戈斯塔反應中得到共鳴,由潘德嘉和藝文人士的對話發現他超乎常人的觀察力與知識,甚至是藝評人荒謬的影響力以及媒體人做新聞的心態。藝術元素適切的融入故事中,不擾亂閱讀節奏,不干擾主線劇情推進,就像陰謀黑幕中散生的花朵,用不同角度觀看會衍生出不同的風景。

 

  故事的最後做了一個與第二集的連結,由於一開始就知道這是一個三部曲故事,所以我很能接受這種鋪梗的行為,知道結局再哪裡的感覺總比歹戲拖棚好吧。(喂)而且接下來的劇情走向是來自潘德嘉天才弟弟的犯罪挑戰書,《硫磺之火》的潘德嘉已經很吸引人了,使得我更期待弟弟。相信一定是場精采的對決。

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